東京駅近くにある丸ビルで酒席があったので，道中，『日本語（下）』を読んでいました。
本を読むスピードは，かなり遅いようです。
１冊読み終わるのに何日もかかります。急いで読むと，美味しいところを素通りするので，そんなもったいないことはできないと，頭が追い付くスピードで読んでいます。貧乏性なのかもしれません。

この本，日本語の本なのですが，下巻にも算数のことが載っていました。
分数です。
２／３を日本語では「３分の２」と下から上に読みますが，英語では「two thirds」と，上から下に読むのだそうです。

分数を上から下に読むようにしたら，縦書きの文章と同じ流れになるので，それはごく自然な読みの形になります。
そうなると，「２の３分」「２を３分」などという読み方になり，その意味がかなりつかみやすくなります。それだけでなく，２÷３にもつながりやすくなります。
金田一先生はそういう読み方にしたら・・と書いてくださっているのですが，算数の世界には届いていないようです。

もともと，分数は中国から輸入した概念です。
ですので，「三分之二」などと書いてある書物から学び，日本語として「三分の二」と読ませていました。
日本書紀にも，方丈記にも，江戸の書物にも中国学びの分数表記が登場しています。
そうして，明治になり，欧米の２／３という表記が輸入されました。すでに，読み方は中国流があるので，それをこの表記にバシッと当てはめたのです。
そうしたら・・・。なんと，下から上に読むことになったのです。

算術用語が決まっていくまでの間には，きっと，下から読んだら変だよ！という意見もあったと思います。
思い切って，欧米風に上から読もうといった声もあったろうと思いますが，当時の国内は「漢文崇拝」です。漢文では，返り点を使って下から上に読むのはごく当たり前のことです。違和感も少なかったので，いかんともしがたかったのだろうと思います。

はっきり分かったことは，読みは中国流，表記は欧米流というのが，今の分数の姿ということです。
この中洋折衷が下から読む原因なのです。

明日は，ひさしぶりに喫茶「さぼうる」で打ち合わせをするので，この本の続きを読みたいと思っています。